81歳のパイロット

デビッド・クックは、晴れた土曜日の朝、細心の注意を払って整備されたビンテージ航空機の離陸に備えて本領を発揮しています。

彼は半世紀以上にわたってパイロット兼医師を務めており、80代になった今でも毎週自分の飛行機を操縦して地域の患者を治療している。

彼はまた、ボブキャッツとして知られるパイロットのグループとともに、ニューサウスウェールズ州ミッドノースコーストの故郷ポート・マッコーリー上空を飛行する定期的な航空編隊展示を指揮しています。

この数週間は多忙だが、クック博士には当分仕事のペースを落とすつもりはない。

「人々は『81歳になったのになぜ引退しないのか』と言います。」 「仕事が大好きだからです。手術室に座って人々と話したり、空中に上がったりするのが大好きです」と彼は言う。

2020年、クック博士は航空と医療への功績によりオーストラリア勲章を受章した。

彼は1960年代から70年代にかけてマウント・アイザやケアンズなどでロイヤル・フライング・ドクター・サービスに参加し、その後ガネダで20年間一般医として働き、その後約25年前にポート・マッコーリーに診療所を設立した。

彼はポート マッコーリーの一般医として働き続け、週に 2 回北に飛んで近くのサウス ウェスト ロックスで患者を治療し、地方の一般医不足に対応しています。

「私が王立フライング・ドクター・サービスにいたとき、上司はあなたは空を飛ぶ医者ではない、医療を実践するパイロットだ、とよく言っていました」と彼は笑いながら言う。

「私は奥地で何年も空飛ぶ医師をしていたので、古い習慣はなかなか消えません。

「小さな田舎町はどこも医師が非常に不足しています…そこで私は町の医療人材を増やすために、週に2回朝サウスウェストロックスに来ています。」

この町には専用の滑走路がないため、クック博士は地元の不動産所有者と協定を結んだ。

「私は改造された牛の牧場に着陸します」と彼は言います。

「オーナーは私が来る前に滑走路から牛を追い払ってくれるのですが、私はスクーターを持っているので、それに乗って町へ行きました。」

忙しい週の終わりに、クック博士はヴィンテージのデ・ハビランド・チップマンク飛行機を取り出し、ポート・マッコーリー上空でボブキャッツの週末恒例の編隊航空ショーを先導します。

「私が使っているこの飛行機は 73 年前のものです…私ほど古いものではありません」と彼は笑いながら言います。

「エンジンはおそらく85年前のものですが、明らかに非常に丁寧にメンテナンスされています。」

クック博士によると、ボブキャッツは元海軍戦闘機パイロットや退役した商用ジャンボ船長など経験豊富なパイロットのグループで、2001年に一緒に飛行を始めたという。

編隊飛行には「強い」集中力が必要です。

「いつ衝突しても0.5秒以内に衝突する可能性があります…しかし、もちろん、衝突しないように訓練されています」とクック博士は言う。

「先行する飛行機を追いかけているとき、あなたは計器や地面などを見ているのではなく、多かれ少なかれ飛行機の後頭部を見ているだけです。

「数メートル離れたところにいるので位置を決めているのです…これは私たち全員にとって本当のトレーニングです。」

ボブキャッツはポート マッコーリーの有名な光景になっています。

「私たち（ボブキャッツ）は、毎週末、人々が立ち止まって私たちの飛行を眺めているというフィードバックを受け取り始めました。それで、地元のコミュニティが私たちを受け入れてくれたようで、本当に感動しています」と彼は言います。

クック博士は、家族内で飛行機への情熱を持っていると語ります。

「私はパイロットの長い家系の出身です」と彼は言います。

「私の祖父は 1915 年に第一次世界大戦で飛行機に乗り、そのとき父はスピットファイアのパイロットでした。」

クック博士は、この飛翔昆虫を自分の子供たちに移したと語った。

「私たちの家族にとって、飛行機は恐ろしい病気です」と彼は笑いながら言います。

「私の息子たちは二人ともジェット機の機長で、クイーンズランド州で自分のビジネスを持ち、南半球全土で医療搬送や移植を受けた人々の搬送を行っています。

「私には孫娘がおり、もうすぐ孫が生まれますが、そのうちの一人が次世代のパイロットになってくれることを願っています。」

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