電動自転車会社: ニューポートの成功事例

マディバ バイク カンパニーについて聞いたことがある人はほとんどいません。 残念なことに、それらの少数の弁護士の中には、一時的とはいえ、南アフリカ生まれの起業家ショーン・ラプトン＝スミスを自転車事業から締め出すよう訴訟を起こした弁護士もいた。

理由？ 南アフリカの反アパルトヘイト活動家で政治家のネルソン・“マディバ”・マンデラは（弁護士の勧めを受けて）その名前を世界中で商標登録していた。

ラプトンスミス氏はそれでもひるむことなく、名前の力について熟考し、最高の呼び名には市場に出す製品の種類が組み込まれていることに気づき、2014 年にニューポートビーチで The Electric Bike Company を誕生させました。

1998 年に戻ります。兄弟のマークとクレイグが主要大学へのテニス奨学金を獲得した後、ラプトン・スミスは兄弟のマークとクレイグを追って自費でアメリカに渡りました。 当時、ラプトン・スミスのようなアドベンチャーカヤッカーに対する奨学金はありませんでした。 実際のところ、彼の漕ぎの努力はワニやカバがはびこる手つかずの川を下るものだったため、アメリカに到着できたのは幸運だったのかもしれない。 彼はケープタウン沖でシーカヤックにも挑戦したが、そこでは数千匹のホホジロザメが体長24フィート以上に達しないとグッピーとみなされていた。

大学卒業後、兄弟はジョージア州アトランタにあるアトランタ・ブレッド・カンパニーというレストランのフランチャイズを買収しました。残念ながら兄弟のマークが亡くなったため、ラプトン・スミスがフランチャイズを引き継ぎ、17店舗まで拡大しました。

「その時点で私は幸運にも事業を売却することができました」と彼は語った。

引退して落ち着きのなくなったラプトン＝スミスは、「恩返し」をするつもりで南アフリカに戻った。 「モビリティによる繁栄」を信条とする彼は、人々がある程度のお金を稼ぎ始めているものの、まだ自転車を買うことができないジンバブエに注目した。 そこで、ラプトン＝スミス氏は、どこかで低コストでメンテナンスの少ない自転車を製造し、それを南アフリカに輸送して流通させ、自宅を越えて遠くの仕事に行く意欲のある人々に最終的な経済的可能性を与えてはどうか、と推論した。

南アフリカと米国への旅行の合間に、ラプトン＝スミスは再び兄弟を追って、今度は南カリフォルニアへ向かいました。 2012年にファッションアイランドを歩いていたとき、彼は電動自転車に乗って走り回る男性を目撃した。 ラプトン＝スミスの起業家としての歯車は、より速く回転しようとしていた。 フレーム製造、部品調達、サイクリスト心理学、戦略的マーケティングコースを含む 2 年間の研究を経て、彼はニューポート大通りにある 3,000 平方フィートの複合ショールームと工場で最初の電動自転車を製作しました。

混雑した市場では、差別化が成功の 1 つの鍵となります。 ラプトン・スミス氏の綿密な調査により、自転車ライダーの大部分が 45 歳以上のレクリエーションライダーであることが部分的に明らかになりました。 彼らは個人でもグループでも道路に出ています。 自転車の電動ブーストというコンセプトは、膝の病気を持つ人々が二輪車によるレクリエーションや移動手段を現実的に取り入れるようになりました。また、ガソリン価格の高騰により、運転が経済的負担になっている人もいます。

そのために、電動自転車カンパニーは「クルージングバイク」だけに焦点を当てています。

しかし、単純なクルージングバイクではありません。「世界で最もよく作られたクルージングバイク」とラプトン・スミス氏は主張します。 彼の自己評価は、最も尊敬される電動自転車評論家の 1 人による 2017 年の自転車業界の客観的な記事でも同様であり、「これは私がこれまで見た中で最も優れたクルーザーの 1 つです」と述べています。

この 1 回のレビューによって、船は 1,000 台ではなく、Lupton-Smith がショップをオープンして以来 100,000 台以上のバイクが製造されました。 電動自転車会社は現在、年間 2,000 万ドルを超える収益を上げており、他の自転車メーカーや投資家から買収を求める無数の問い合わせを受けています。

「興味はない」と彼は言った。

ラプトン・スミスは、ほとんどの競合製品には見られない品質基準を設定しており、まずスタッフは「単なる従業員ではなく、自分の仕事と業界そのものを愛する真の職人であり女性です」。

ほとんどがバイク乗りです。 実際、地元の製造現場が集まった 85,000 平方フィートの施設の一部であるある施設を筆者に案内した際、ラプトン・スミス氏は立ち止まって、自転車を梱包して出荷するチームを称賛した。これ自体が保護の芸術形式となった。頑丈なボール紙や発泡体などでできており、大量輸送の脅威に対する完全性を備えた防空壕のようなものです。

「当社には44人の建設業者、エンジニア、職人、検査官がいますが、事務スタッフは含まれていません。重要なのは、全員が地元の人材です」とラプトンスミス氏は語った。

競合他社とは異なり、The Electric Bike Company は完成車を輸入しておらず、おそらくその部品は原産国内の限られた供給源から調達されていると考えられます。

Electric Bike Company は、17 か国のさまざまなメーカーからカスタムメイドのオーバーエンジニアリングされたコンポーネントを輸入しています。ラプトン・スミスは最高品質の部品を求めてそのほとんどを訪問しました。 それらの国には、日本、オランダ、台湾、中国、インド、イスラエル、ドイツなどが含まれます。 ヘルメットやバイクラックなどのカスタムアクセサリーはベトナムで製造されています。

すべてがニューポートとその近隣で組み立てられるため、顧客は店舗で自転車をカスタム注文できます。 このプロセスを支援するのが、ショールーム内の「デザイン ウォール」です。7 つの自転車モデルすべてが 10,000 を超えるカラー バリエーションのパレットとともに表示される巨大なテレビ画面です。 顧客の希望があれば、ペイントショップはバイクの塗装可能なすべての部分を異なる色合いでカスタムスプレーします。

すべてのオプションはオンサイトの画面上で注文できます。 全米の 250 を超えるディーラーのうち 70 のディーラーがこのスクリーン技術を提供しており、店頭に膨大な在庫を必要としないため、小売業者にとってもメリットがあります。 ただし、完成したモデルはショールームのフロアから標準的な色で販売されます。

今日の電動自転車は、初期のパワー不足のモデルとは大きく異なります。 ほとんどの車両には出力 750 ワットの後輪駆動モーターが装備されており、50 ポンドの自転車を時速 40 マイルまで推進できます (現地の法律が許可する場合)。 スピードやライダーにとって重要なその他のデータがフルカラー LCD ディスプレイに表示されます。

選択したバッテリーと走行する地形に応じて、航続距離は 40 マイルから 200 マイルになります。 電動アシストにペダルの力を加えれば、地平線は決して遠くありません。 Electric Bike Company はバッテリーに対して 5 年間の保証を提供していますが、ほとんどの電動自転車バッテリーには 1 年または 2 年間の保護プランが付いています。

ラプトン・スミス氏は、「電動自転車は従来の自転車に代わるものではない」と認めているが、天気がよければ、車の代わりに電動自転車を使用する人が増えていると指摘する。

Electric Bike Company の電動自転車の注文も乗車も簡単です…実際、苦労する必要はありません。 The Electric Bike Company の Newport ショールーム (1510 Newport Blvd.) で電動自転車のラインをご覧ください。 ニューポートビーチにある場合は、オンラインで www.Electricbikecompany.com にアクセスしてください。

ライターのリチャード・サイモンへの連絡先は [email protected]