特別シーズンを準備するためのアーロン・ジャッジの変革の内部

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かつてアーロン・ジャッジの投球方法に関する本があったとしたら――かつては変化球、特にスライダーが有力だった――ヤンキースのスラッガーは今年、歴史的なシーズンに向かう途中でその全ページを破り取った。

次に修正が必要なのは記録簿かもしれない。

大リーグでのフルシーズン6年目で、ジャッジは最初の5年間に存在した可能性のある穴のほとんどを埋めてきた。そのほとんどはそれ自体が好調な年だったが、外野手の多作な2022年によって簡単に超えられた。

ヤンキースの打撃コーチ、ディロン・ローソンは今週ボストンで「かつてはミスをしなければならなかったパワーヒッターだった」と語った。 「だから（投手は）『この投球を実行すればチャンスがある。もし1球か2球ミスったら、彼は私を捕まえるだろう』と心配しなければならなかった。」 今、彼は自分のダメージゾーンでキャンプをすることもできるし、投手としてあなたの得意分野に侵入してあなたの力を奪うこともできるかもしれない。それは本当に多くのことを切り開いた、なぜならあなたは猫のことを話しているからである、そして-マウスゲーム。

「彼は一年のほとんどを猫で過ごしています。」

金曜日にミルウォーキーで始まるシリーズに参戦するジャッジは、打率.310、57本塁打、123打点、OPS1.102をマークしている。 彼はロジャー・マリスのアメリカン・リーグおよび球団記録である61本塁打に近づきつつあり、突然ア・リーグ三冠を狙うチャンスも与えられた（ジャッジはHRと打点で大きくリードしており、木曜には打率で4位に入った。ツインズのルイス・アラエスが.320でリードしている）。 野球界全体で攻撃力が低迷している年に、ジャッジはさらに成長したばかりだ。

多くの要因がジャッジに今シーズンの試合で次の一歩を踏み出すことを可能にしているが、その中でもチーフは年間を通してフィジカル面で良い位置にあり、経験を活かしてスライダーに対してMLBで最も危険な打者の一人となっている。

ジャッジの歴史的なシーズンを最前列で見守ってきたゲリット・コールは、「負ける方法は一つではないし、彼を追い出す方法も一つではない」と語ったが、ジャッジがどのように投げるかについてはよく考えている。 「それは常にリスクを伴うものです。」

ジャッジはメジャーリーグでのキャリア中、常に速球を打ち続けてきたが、今シーズンも例外ではない。ベースボール・サヴァンによると、彼は打率.340、32本塁打、長打率.760を記録しているという。

しかし、今シーズン以前は、投手はスライダーなどの柔らかいものを投げて成功していた。 2016年から2021年にかけて、ジャッジは打率.222、20本塁打、長打率.406、スライダーに対する奪三振率38.5パーセントを記録した。 今年、彼は打率.320、14本塁打、長打率.721、スライダーに対する奪三振率27パーセントを記録している。 そして、彼のランバリュー（打者の特定のタイプへの影響を数値化するベースボール・サヴァンの指標）は、スライダーに対して26で、今季の全球種に対する選手の中で最高だ。

レッドソックスのベテラン左腕リッチ・ヒルは「速球は彼がいつでもうまく扱えるものだった」と語った。 「しかし、変化球は彼にとって完全な打者としての役割を本当に見始めることができるようにするための大きな調整でした。」

ジャッジは、スライダーに対する潜在的な弱点を克服するために、その夜に目にする可能性のあるものに目を備えるためのスライダーピッチングマシンに対するなど、目的を持った試合前トレーニングを行っている。

「相手に応じて、彼らは大きなスライダー、ハードなスライダー、時にはダウナー、時にはスウィーピー、時には短くて速いスピードを出します」とローソンは語った。 「でも、いつもすごいですね。」

ジャッジはまた、より多くのストライクゾーンでより長くスイングを続けることで、より多くの球種に対応できるようにバット軌道を改良することに取り組んできた。

「そのためには、まず彼の得意とする投球を認識できることが必要だ」とローソンは語った。 「しかし、あなたが認識し、ストライクを認識している複数の球種を処理できるバット軌道を持っていることは、おそらく打率やスライダーやその他の球種を処理できることに見られるものだと思います。それは彼のコウモリの道への献身的な取り組みのおかげです。」

変化球に対してダメージを与えるその能力は、火曜日の夜のフェンウェイ・パークで存分に発揮された。

ジャッジの56本目の本塁打（火曜日の2本塁打のうちの1本目）は、6回にニック・ピベッタのナックルカーブボールからのものだった。 これは今シーズン、カーブからの本塁打6本目で、2019年から2021年（278試合）にカーブから本塁打を打った5本と比べると顕著な改善となった。

57号本塁打は8回にギャレット・ウィットロックのスライダーから放たれたもので、ジャッジが今季本塁打を打った14本目のスライダーとなった。

捕手のカイル・ヒガシオカは「毎回彼を確実にアウトにできる球が一つもないので難しい」と語った。 「あなたが一度ミスをすると、彼がそれを潰してしまうようなものです。」

もちろん、打席をカバーする方法とさまざまな球種を備えているため、最近ではジャッジが飛びつくのは間違いではありません。

2014年に初めてジャッジでプレーした東岡は、「彼は内側をカバーできるし、外側で考えているよりもはるかに多くのカバーを持っている」と語った。本塁打を打とうとしているわけではないが、彼はとても強いので、二乗すると半分の確率で本塁打になる。それが彼を非常にタフなアウトにしているのだ。」

打席全体をカバーするジャッジの能力で誰かを思い出したか尋ねると、コールは3度の打撃チャンピオンであるホセ・アルトゥーベ、大谷翔平、ラファエル・デバースを挙げた。

「そこにはほんの一握りの奴らがいる」とコール氏は語った。 「グループの他のメンバーの中で[ジャッジ]を高めているのは、その一貫性だ。」

パワーもプラス。

ジャッジは一貫してホームランを追うことを軽視してきたが、高い打率を記録することにも誇りを持っているようだ。

「子供の頃、上を見上げると、アルバート・プホルスが毎年打率.330を打ち、打点などの数字を常に出し続けているのが見えた」とジャッジは語った。 「だから、私にとって、打者の評価は常に平均程度だった。少し古い考え方かもしれないが、打てるか、打てるか？その点（.300）に到達して達成することが常に私の目標だった」それ。"

ジャッジは2017年のルーキーイヤーの前半までこのようなシーズンを過ごし、オールスターブレイクに入ったとき、打率.329、30本塁打、OPS 1.139という成績を残した。 しかし、リーグは後半に彼に適応し、打率.284、52本塁打、OPS 1.049という成績で終えた彼の気持ちを冷やした。

今年、ジャッジは後半にかけてさらに強くなった。 オールスター休み以降の過去50試合で、彼は打率.360、24本塁打、OPS 1.321を記録している。 深く打っていないときでも、彼は出塁し、生産性の高い打者として活躍している。その一方で、ヤンキースが必然的に望んでいる以上に中堅手としてプレーしているにもかかわらず、肉体的にはフレッシュなままだ。

アーロン・ブーン監督は「彼が新たなレベルに到達したことの一つは、肉体的に準備を整え、厳しいシーズンに耐える方法を知ったことだと思う」と語った。 「それは、彼がベテランのスーパースター選手として成長し続ける上で大きなことの一つだ。彼は準備を整えるために何をしなければならないかを理解しており、時には、特定の日に、特にシーズン終盤に追い込まれているときはそうする必要がある」 、多くの場合それは少なくなります。

「これまで彼にとって、やるべきことを減らすことが時々課題だった。彼はそれが本当に上手になった。それが彼を一年を通してフレッシュさと強さを保つのに大いに役立ったと思う。」

ヤンキースのシーズンは初期の歴史的な勝利ペースから崩壊の可能性まであり、最近はチームの姿がより本来らしくなっているが、ジャッジはしばしばクラブを背中に押しつけてきた。

「偉大さがどのようなものかは誰もが知っていると思います」とローソン氏は語った。 「その瞬間を見て、それが何であるかを認識するのは簡単だと思います。今年の彼にとって非常に特別なことは、それがずっと起こり続けることです。非常に注目すべきは、その一貫性です。」