スマート モーターズ: 歴史的な困難があったにもかかわらず、家族経営のディーラーが 115 周年を祝う

ウィスコンシン州マディソン – ウィスコンシン州マディソンにあるスマート モーターズは、家族経営で 115 年間存続し、ビジネスに影響を与えた歴史的な浮き沈みにも関わらずなんとか生き残りました。

スマートモーターズの社長兼最高経営責任者（CEO）のJRスマート氏は、「10年ほどごとに、何かが仕事に大きな支障をきたすような気がする」と語る。 「私の祖父の新しいビジネスで最初に乗り越えなければならなかったハードルは、在庫不足と新車の価格だったと思います。」

最初のフォード モデル T は 1908 年に組み立てられていましたが、OD スマートは同年、ウィスコンシン州ワウキシャにある父親のカラーバーでアパーソン ジャック ラビットを販売することに挑戦しました。 売れました。 5,000ドルで。 これは現在ではおよそ 155,000 ドルに相当します。

「自動車は決して安くはありませんでした。ジャック ラビットも細心の注意を払って手作りされたため、流れ作業で組み立てられたモデル T よりも高価でした。」と JR 氏は言います。

JRによれば、ジャックラビットを起動するだけでも10段階のプロセスがあり、多大な労力を必要としたという。 自己始動エンジンは 4 年後の 1912 年に導入されました。

年々、車は使いやすくなり、購入しやすくなりました。 新しい生産技術のおかげで、新車の価格は 1908 年から 1925 年の間に 75% 以上下落しました。 新しい使いやすさとより良い価格により販売が増加し、スマート モーターズはより幅広い層の人々に自動車を販売することができました。

モデル T は引き続き非常に人気がありましたが、スマート モーターズは別の道を歩み、スチュードベーカー、パッカード、クロスリー、ハドソンなどの小規模ブランドを販売しました。 しかし、自動車に関係なく、OD スマートはある種のスポークスマンとなり、適切なケアや一般的なメンテナンスなどのテーマについてマディソンの「スペシャリスト」としてメディアによく引用されるようになり、車両に関するコミュニティの教育に重点を置きました。 それは今日まで続く伝統です。

「1925 年から祖父のビジネスは繁栄し始めました。現在、ビジネスはマディソンにあり、シカゴ、ミルウォーキー、ミネアポリスの人々にとって中心的な場所になりました。スマート モーターズは非常に好調でした…」と JR 氏は言います。

そして、大恐慌が起こりました。 1929 年から 1932 年にかけて、新車販売は 75 パーセントも急落しました。 当時存在していた販売店の半数以上が破産を申請した。 これらのほとんどは戻ってきませんでした。

「スマートモーターズは守りの姿勢をとらなければならなかった。人員を削減しなければならなかった。運営コストも下げなければならなかった。そして、利益は出ても利益が出ない高級車の代わりに、利益がほとんど出ない下位モデルに依存しなければならなかった」とJRは語る。より長く手頃な価格で。」

明らかに、スマート モーターズは 1929 年の市場暴落を生き延びましたが、そのわずか 10 年後に第二次世界大戦がディーラーにさらに大きな打撃を与えました。

「国内の他の地域では失業率が記録的に低く、産業が活況を呈していた一方で、販売する車がなかったため、自動車販売店は営業できなかった」とJRは言う。 1942年と1945年のことだ。」

OD スマートは、ギショルト社で機械工として夜勤して生活を送りましたが、その献身的な努力が功を奏しました。マディソンにあった 14 の販売店のうち、スマート モーターズは 1930 年代から 40 年代にかけて破産宣告を強いられなかった唯一の店でした。

戦争が終わった後、OD スマート社がマディソンで販売した最初の新車はウィリス社の「ユニバーサル ピース ジープ」で 1,200 ドルでしたが、これはインフレを考慮するとわずか 20,000 ドルにすぎません。

1950 年代へのフラッシュ フォワード: 50 年代は、自動車製造における急速な変化の時代でした。 スマート・モーターズは、1960年代までMG、オースティン、サンビーム、ヒルマンなどの小規模ブランドを売却したが、これらの企業が失敗しても、スマート・モーターズは大衆の需要に応えるためにスチュードベーカーやパッカードなどの新しいブランドと調整することで存続した。 この時点で、ジム "FJ" スマート (OD の息子) がディーラーのオーナーとして引き継ぎました。

「父は、自動車業界の多くの未知のことに挑戦するのと同じくらい革新的でした。彼は常に新しい製品やサービスの必要性を予測し、正しい決定を下すことができました。」と FJ 氏は語ります。

1960 年代までに、アメリカ人の 3 人に 1 人が車を所有していました。 スマート モーターズは、マディソン地域の他の販売店との競争激化に直面しただけでなく、60 年代半ばまでに、アメリカ人は産業全般によって引き起こされている大気汚染が環境に与える影響を認識し始めました。 環境問題への怒りの標的の一つは、ガスを大量に消費する大型自動車からの排気ガスでした。

スマート モーターズは時代の先を行き、1966 年にあまり知られていない低燃費の車両をウィスコンシン州に導入しました。同社はウィスコンシン州初のトヨタ ディーラーとなりました。

「同年、事業はオダナ・ロードに移転し、新しい施設は『ウィスコンシンで最も高級な超現代的な輸入ディーラー』として宣伝されました。父と彼のチームは、トヨタ車だけでなく、サンビームやボルボの販売も始めました。」と JR 氏は語ります。

より小型で燃料効率の高い車両を提供することで名を馳せるようになったのは、今では先見の明があるように思えます。 1973 年、この国は自動車産業に直接影響を与える別の大きな課題、つまり石油危機に直面しました。

「石油危機は論理的に米国のガス不足を引き起こした」とJRは言う

タイム誌はこの号の表紙を特集し、「ビッグ・カー、事件の終焉」と宣言した。 1974 年に、すべての州間道路に時速 55 マイルの最初の全国制限速度が課されました。 1975 年、連邦政府は自動車業界に対して初の燃費基準を設定しました。

JR 氏は、「父も祖父も優れたビジネス本能を持っていました。おそらく父はこれから起こることを予見していたのでしょう。しかし、たとえそれが単なる幸運だったとしても、スマート モーターズは燃費のトレンドを先取りしていました。」と語ります。

1979 年にも再び不足が生じ、ディーゼル車の製造が増加しました。 どちらも短命であり、スマートモーターズに大きな影響を与えませんでした。

JR は 1980 年代と 90 年代について、「振り返ってみると、20 年近くも大きな危機もなく運営できたのが不思議な気がします」と語る。 「不況による浮き沈みはあったが、最終的には自動車業界にとって平穏な時代となった。」

しかし、2000 年に、スマート モーターズは、世界を変える可能性のある主要なイノベーションを中西部市場に導入しました。それは、米国で入手可能な初の量産主流ハイブリッド車であるトヨタ プリウスです。

「こんなものは見たことがありません。マディソン地域は環境に配慮していることで有名なので、この車が衝突したとき、ドーンと衝突しました！」と JR は言います。

現在、スマート モーターズは、クロスオーバー、SUV、さらにはピックアップを含む 14 種類のハイブリッド車および電気自動車を提供しています。 実際、トヨタの在庫の 75% はハイブリッドまたは電気自動車として入手可能です。 トヨタのハイブリッド車は 50 mpg 以上の燃費を誇り、路上で最もクリーンな車の 1 つです。 マディソンで販売される車の 4 台に 1 台はトヨタ車であり、スマート モーターズは 15 年連続で中西部でハイブリッド車の販売台数ナンバーワンとなっています。

スマートはさらに 20 年間ほぼ順風満帆な生活を送りましたが、2019 年が到来し、それに伴い世界的なパンデミックが発生しました。

新型コロナウイルスのパンデミックが自動車業界に広く影響を与えていることはかなり周知の事実です。 まず、工場労働者の病気による休業による新車生産の減速があった。 その後、マイクロチップが不足し、新車の製造が停止した。 マイクロチップ不足は徐々に解消されたが、新たな問題は車のシートを満たすポリウレタンフォームの不足だった。

この間、新車および中古車の価格は著しく上昇しました。 そして現在、物価は若干下がってきていますが、金利は上昇し続けています。 自動車業界と消費者は、それほど便利ではない「新しい常態」に適応する必要がありました。

「私たちは皆、今日のように背を高くして立っていることが非常に幸運だと感じています」とJRは言う。」

スマートモーターズの新品と中古の敷地は両方とも、今回の危機により壊滅状態となった。 単純に販売する車両がなかったんです。 再び彼らは、その後の厳しい数年間にビジネスを存続させ、健全に保つために、サービスへの献身的な取り組みに頼りました。

「それで、見てみましょう… 115 年間、スマート モーターズはいくつかの戦争、いくつかの不況、一度の大恐慌、石油危機、ガス不足、そして世界的なパンデミックを乗り越えてきました」と JR は思案します。少なくとも私たちには、スマートモーターズがそれに加わるだろうとある程度の自信と確信を持って言える歴史がある。」

スマートモーターについて

Smart Motors は 1908 年に OD Smart によって設立され、全米最古の自動車ディーラーの 1 つであり、中西部最大のハイブリッド ディーラーであり、ウィスコンシン州最大のトヨタ認定中古車ディーラーであり、ウィスコンシン州最大のトヨタ ディーラーの 1 つです。 オダナ ロード 5901 番地にあるスマート モーターズは、優れた顧客サービスと販売量により、ウィスコンシン州で唯一、トヨタ自動車販売から大統領内閣賞を 2 回受賞しています。 スマートモーターの詳細。