コリー・リー、2023年のアストロズの控え捕手の座を争う

ブライアン・マクタガート

ヒューストン発--ジェイソン・カストロの引退と今オフシーズンのフリーエージェントでクリスチャン・バスケスの退団により、今年不動のベテラン、マルティン・マルドナドの後継者としてのポジションを巡って、将来有望なコリー・リーとヤイナー・ディアスを獲得する道が開かれた。

アストロズはマルドナドの後ろにベテランの控え選手を連れてくるというアイデアを検討したが、来月始まるスプ​​リングトレーニングでは若手選手に負担を任せるつもりのようだ。 昨年デビューした元1巡目指名選手のリーにとって、これは逃すことのできないチャンスだ。

リーは「自分のプレーをするだけだ」と語った。 「それが私が誇りに思っていることです。他の誰かになろうとするつもりはありません。私はコリーができることをするつもりであり、自分自身にプレッシャーをかけないつもりです。結局のところ、私にできることは何でもするつもりです」チームの勝利に貢献する、それが私のやるべきことだ。私は良い機会になるだろう。」

昨シーズン終了時点でMLBパイプラインからアストロズの7位候補としてランクされていたリーは、2022年の大半をトリプルAで過ごした。 彼はシュガーランドでの104試合で打率.238/打率.307/打率.483、25本塁打、76打点を記録し、446打席で127奪三振を記録した。 彼は打席で多少の浮き沈みはあったものの、優れた腕を持っており、アストロズが捕手に重点を置いている守備と失点防止を考慮すると、これは重要な点だ。

「明らかに、私の焦点は捕手にあります」とリーは語った。 「打撃よりもそれを優先しなければならないと思う。もちろん、私は毎日（ケージ内で）打つつもりだ。守備面だけで、たくさんのレシーブ（仕事）をし、たくさんの話をする」 「投手たちはフィールドに出て、彼らが何をしたいのかを学ぶだけだ。強い関係が今、私にとって最優先事項だ」

ヒューストンに住むリーさんは毎朝ミニッツメイド・パークでトレーニングをし、ブルペンで打撃やキャッチボールを行っている。 これまでに彼が捕らえた投手の中には、来月のワールド・ベースボール・クラシックに出場するライアン・プレスリーとホセ・ウルキディ、そして左腕のブレイク・テイラーがいる。

24歳のリーは、カストロが故障者リストに入った昨年7月1日に大リーグに招集された。 彼はアストロズに1か月間在籍したが、8月1日のボストンとのトレードでバスケスを獲得した際にトリプルAに戻された。 1か月後、名簿が拡大されたとき、連絡を受けたのはリーではなくディアスだった。

ディアスとの競争に関して言えば、それは友好的なものだ。 しかし、それでも競争です。 チームのナンバー3候補であるディアスは、彼のバットのおかげで今年クラブに入る最初のショットを手に入れることができる（彼はDHと一塁をプレーすることができた）。 その後ろには、シーザー・サラザールとルーク・ベリーヒルがキャンプに入る次の捕手陣だ。

リーは昨年、アストロズで２６打席に出場し、２５打数４安打、９三振を記録した。 そのうちの3安打は7月10日のオークランドでのもので、スタンドにはカリフォルニア大学の元チームメイト数人がいた。 彼は4打数3安打、二塁打と3打点を記録し、先発投手ジェイク・オドリッツィから7イニングを無失点で抑えた。

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リーさんは「信じられない思いだった」と語った。 「特にマルドナドやカストロのような選手と一緒に初めてあそこに行ったのは、私にとって素晴らしい学習経験だった。特にチームはそうだった。尊敬すべき素晴らしい選手がたくさんいるし、とても楽しみにしている」今年、もう一度それを再演します。」

リーとディアスはポストシーズンのタクシーチームに所属しており、つまりチームと一緒にダッグアウトにいて遠征していた。 ワールドシリーズ第6戦の直前、リーはユリ・グリエルの右膝負傷のため、ダスティ・ベイカー監督からこの試合に出場することを知らされた。 リーはアストロズがフィリーズに４対１で勝利してワールドシリーズ優勝を果たした試合には出場しなかったが、その経験は非常に貴重なものとなった。

「雰囲気を見て、さまざまなスタジアムや観客に行って、夢が叶ったような気分だった」と彼は語った。 「それを経験することができた。できれば今年も（観衆の前で）プレーできることを願っている。輝く機会を得るたびに、人はより良くなる。」