ネイト・イートンがロイヤルズでメジャー初本塁打を打った

ジュリエット・クロス

トロント -- ネイト・イートンが二塁を回るまでに聞こえていたのは、ダッグアウトの後ろから応援する母親の声だけだった。

イートンは、木曜日の夜、ロイヤルズがブルージェイズに3対1で勝利を収めた接戦の9回裏、キャリア初ホームランで全く型破りなメジャーリーグデビューを締めくくった。

25歳の彼には、母親、兄、義理の妹がロジャース・センターに来て、彼の偉業を見届けた。 それはその瞬間をさらに感動的なものにしました。

「聞こえたのは母の声だけでした」とイートンさんは語った。 「彼らは私の人生を通じてそこにいてくれた人たちで、私がここまで来るために多くの犠牲を払ってくれました。なぜなら彼らなしでは私はここにいることができなかったからです。だから彼らに誇りを持ってもらえるのは本当に素晴らしいことです。」

しかし、イートンさんのサポート体制は家族に限定されませんでした。

カナダでのシリーズに向けてロイヤルズの名簿に追加された8人のマイナーリーガーのうちの1人であるカンザスシティの29位の有望選手には、同じく木曜日に待望のデビューを果たした2位の有望株ニック・プラットを含む数人のマイナーリーグのチームメイトがいた。 。

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故郷から遠く離れ、キャリアの重要な節目から少し離れたところで、若者たちはビジターのクラブハウスを見回して、驚くほど安心していました。

「私の親友の多くがこのクラブハウスにいます」とプラットは語った。シリーズ開幕戦では3打数0安打、1四球、3三振という成績だったにもかかわらず、一塁手として守備の才能を見せつけた。 「ちょっと非現実的ですが、同時に昔のような雰囲気もあります。」

メジャーリーグへの入門についてそう言える選手は多くない。 ビッグリーグへの最初の電話には、通常、握手、ハグ、別れ、そして祝福が伴いますが、初めてビッグリーグのクラブハウスに足を踏み入れると、方向感覚が失われることがあります。

しかし、新しく到着したロイヤルズは部隊として参加した。

カンザスシティは現役選手とタクシー部隊の間でマイナーズの選手13人をトロントに連れてきたが、クラブに常駐する大リーガーのうち10人がワクチン接種状況のため米国に滞在していたからだ。 この若い選手たちは、デビューからそれほど遠くない新人のボビー・ウィット・ジュニアとヴィニー・パスカンティーノに加わった。

ロイヤルズのマネージャー、マイク・マセニー氏は「メッセージは、彼ら全員がここに来る資格があるということだ」と語った。 「彼らはすぐ目の前にいた。私たちは彼らについて話し、シーズン中ずっと彼らを見てきた。そのユニークな性質によって、これを現実にするために彼らがしてきたすべてを奪ってはいけない。」

クラブハウスの外では、多くのファンや評論家がスター不在やブルージェイズに対するロイヤルズの「負け犬状態」に注目していたが、若い選手たちはくつろいだ様子だった。 パスカンティーノがベテランの存在であることについてジョークを飛ばすと、笑いと興奮が広がった。

「クラブハウスでもダッグアウトでも、いつも何気ない会話をしている馴染みの顔がいると、とてもリラックスできるし、助けになる」とイートンは語った。 「彼らが冗談を言ってリラックスした雰囲気を保っていなければ、それについて考えすぎて緊張してしまうでしょう。ですから、それほど深刻にならないように、そのような人々がいるのは素晴らしいことです。」

イートンが9回の打席で10球目、アンソニー・バンダからの3対2のチェンジアップを打ち、左中間へ飛び大リーグ初本塁打を放ったとき、おなじみの面々は歓喜に満ちた。そして殴る。

「それはただの純粋なお祝いだった」とマセニーさんは語った。 「我々にはまだあと3アウトが残っていて、それは分かっていたが、彼らは何も抵抗しなかった。そして我々はそれを見るのが大好きだ。このようなことがいかに特別なものであるかを理解してもらいたい。そして彼らはそれを受け入れてくれた。」

マイナーリーグで何年も努力することは、友情を育む素晴らしいレシピになる可能性があります。 だからこそ、ロイヤルズの若手選手たちが互いに引っ張り合う激しさには、ほとんど驚きはなかった。

「彼らの中には、私がマイナーで浮き沈みを経験してきた選手たちもいる」とプラットは語った。プラットには父親と、ロジャース・センターで若い頃からコーチを何人も受けていた。 「それは人にはなかなか説明できないことだ。私たちは誰も知らないことを一緒に乗り越えてきた。だからここにいるみんながクラブハウスで笑いながら試合に向けて準備をしているのを見るのは本当に素晴らしいことだ。」

ウィットのキャリア13本目、イートンの初本塁打に率いられたロイヤルズは、ポストシーズンを争うブルージェイズの最高の選手と、アメリカンリーグ最高の投手の一人であるケビン・ガスマンを獲得した。

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左腕エンジェル・ゼルパはダブルAのノースウェスト・アーカンソーから登板し、5回1失点の好投を見せ、マット・チャップマンに本塁打、2四球を許したほかは大したことはなく、キャリア2度目のメジャーリーグ勝利となった。

「すべてを考慮しても、今年最高の勝利のひとつだ」とマセニーは語った。 「私たちは彼らを養ってます、そして彼らはただ…[これほど幸せな]グループを見たことがあるかどうかはわかりません。プレーオフのように感じました。彼らが持っている本当の配慮と懸念、彼らが持っている興奮を見ることができます」 、ここに足を踏み入れ、メジャーリーグの試合での勝利に貢献してくれた若い選手たちへの感謝です。それは特別なことです。」

完璧ではなかった。ベースパスで避けられるミスもいくつかあったし、打席での攻撃的なスイングもあった。 しかし、木曜日のトロントでの出来事は、これから何が起こるかを予見するものであり、このシリーズは、これらの有望な発展における大きな足がかりとして記憶されるだろう。